Es un árbol de gran tamaño, que alcanza hasta 25 m de altura, y es originario del norte de la India y de Irán, Asia Menor, el Cáucaso y los Balcanes, aunque en la actualidad se ha adaptado a cualquier región templada. Presenta grandes hojas enfrentadas, de bordes dentados. Las flores son blancas, irregulares y muy vistosas. Su fruto es grande y redondeado y crece envuelto en una cáscara de color marrón, que se desarrolla dentro de una bolsa espinosa y que alberga en su interior dos semillas o castañas de Indias. Las flores se recolectan en primavera y los frutos en otoño.
Las semillas, ya sea preparadas en loción, pomada, gel, tintura, extracto o supositorios se usan para tratar las varices y hemorroides. Las semillas en tintura son astringentes y reducen las inflamaciones. Se debe de advertir que esto tomado en forma prolongado, el castaño de Indias puede ser tóxico. Debe de emplearse bajo control facultativo.
La castaña es un alimento muy rico en proteínas y que potencia la memoria. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que las castañas son algo indigestas, por lo que hay que masticarlas bien y no ingerir más de tres o cuatro diarias.
